Родился 17 (по другим данным – 14) сентября 1904 года вторым ребенком в семье крестьянина села Монастырский Сунгур Сызранского уезда Симбирской губернии Якова Филипповича Меркулова и его законной супруги Варвары Дмитриевны, крещен 19 сентября (ГАУО, ф.134, оп.32, д.408, л.256 об.). Родители П.Я.Меркулова скончались при трагических обстоятельствах - отец погиб в 1908 г. пр пожаре на шахте в г.Баку, мать умерла от голода зимой 1921/1922 гг.

В 1913-1922 работал пастухом, в 1915 г. окончил трехклассную сельскую школу в с. Монастырский Сунгур.

В 1922 г. вступил в комсомол (состоял до 1927 г.) и в сентябре 1922 г. поступил на 8-е Астраханские командные пехотные курсы, откуда в декабре того же года был переведен в 20-е Саратовскую пехотную школу, которую закончил в августе 1925 года. 

С августа 1925 г. по апрель 1931 г. служил на командных должностях (командир взвода, командир роты, начальник заставы, вр.и.д. начальника маневренной группы) в 21-м Ямпольском пограничном отряде ВГПУ СССР.

01 сентября 1925 г. в г.Канадее Меркулов П.Я. вступил в брак с Клавдией Васильевной Ивлевой (01.10.1904, с.Сухая Терешка Хвалынского уезда Саратовской губернии – 28.04.1947, Москва), дочерью отставного унтер-офицера Самарского жандармского полицейского управления железных дорог Василия Кузьмича Ивлева (01.03.1877, с.Голодяевка Сызранского уезда Симбирской губ. – 1930) и его законной супруги Екатерины Ивановны (1886 – 21.11.1966, г.Куровское Московской области), урожденной Андреевой.

08.07.1926 у Меркуловых П.Я. и К.В. родилась старшая дочь, названная Аделаидой. 

01.01.1927 г. Меркулов П.Я. был принят в члены ВКП (б)

С апреля 1931 г. по февраль 1938 г. служил в Центральной школе ОГПУ (ЦШ ГУГБ НКВД СССР) в г.Москве на командных и преподавательских должностях (командир взвода, помощник начальника учебной группы, начальник учебной группы, помощник командира дивизиона).

В феврале 1936 г. присвоено звание «лейтенант государственной безопасности».

В 1934-1936 гг. Меркулов П.Я. обучался на вечернем отделении Военной академии им. М.В. Фрунзе.

В феврале 1938 г. Меркулов П.Я. в связи с вскрывшимся фактом службы его тестя, Ивлева Василия Кузьмича, в Самарском жандармском полицейском управлении железных дорог, а до того – в лейб-гвардии Волынском полку, был уволен из ЦШ ГУГБ НКВД СССР и направлен на службу в Главное управление рабоче-крестьянской милиции НКВД СССР (ГУ РКМ НКВД СССР), где он служил на должностях старшего инспектора различных отделов (мобилизационного, службы и боевой подготовки) и начальника 2-го отделения отдела службы и боевой подготовки до сентября 1949 года.

В апреле 1938 г. присвоено звание «старший лейтенант милиции».

В октябре 1942 г. присвоено звание «капитан милиции».

В феврале 1943 г. присвоено звание «подполковник милиции».

В декабре 1946 г. присвоено звание «полковник милиции».

С сентября 1949 г. по ноябрь 1952 г. полковник МВД П.Я. Меркулов был откомандирован в распоряжение МГБ СССР и занимал в качестве советника ряд должностей старшего командного состава в аппарате УГБ Венгерской народной республики (г.Будапешт).

С ноября 1952 г. по момент выхода в отставку по состоянию здоровья в феврале 1959 г. занимал должность начальника отделения отдела службы ГУМ МВД СССР.

П.Я. Меркулов скончался в г.Москве 17.05.1989 г.

Правительственные и ведомственные награды.

1932 г. – награжден именными часами

1932 г. – награжден именным оружием (пистолет Коровина)

1944 г. – награжден орденом Красного знамени

1945 г. – награжден орденом «Знак Почета»

1949 г. – награжден орденом Ленина

1954 г. - награжден орденом Красного знамени

1955 г. – награжден медалью «За отличную службу по охране общественного порядка»